En el municipio de Curtatone, en la provincia de Mantua, se encuentra la localidad Le Grazie que nos interesa por dos buenas razones: el Santuario de las Gracias, una iglesia del siglo XV dedicada a Madonna, y el abordaje del Barcaioli del Mino, un grupo de expertos pescadores y marineros.

Al llegar a la aldea se nota inmediatamente la gran plaza frente a la iglesia de Santa Maria delle Grazie. Normalmente, la plaza está desierta excepto algunos gatos locales que pasan en busca de algo para comer. Sin embargo, a mediados de agosto, la ubicación cambia por completo su apariencia. Donde ahora no podemos ver que el suelo gris, en los medianos días de agosto la plaza y sus alrededores están llenos de artistas y público.

Decenas de artistas callejeros trabajan en el pavimento, los famosos madonarios, para completar sus obras maestras. Vienen de todo el mundo en honor a Nuestra Señora para participar en este festival único.

Muy popular en Mantovano, la Fiera delle Grazie atrae cada año a decenas de miles de visitantes ansiosos por admirar las hermosas pinturas de yeso. Bajando la plaza, entramos en el Santuario. En el interior encontramos una colección de estatuas bastante única.

No estatuas de santos o prelados de la Iglesia sino de personas normales que alaban a Nuestra Señora por la gracia recibida. Hay más de cincuenta de ellos y cada uno de ellos tiene su propia peculiaridad, desde el guerrero hasta el granjero salvado de una muerte segura.

Las estatuas no son de alta mano de obra artística, pero la mayoría de las veces son gruesas con caras y miembros teñidos de colores más bien llamativos. Se dice que las estatuas fueron construidas con papel maché, aunque los estudios mostraron que posteriormente fueron sustituidas por estatuas hechas de materiales más resistentes.