La ciudad se encuentra en el centro del valle de Peligna, del griego «fangoso»; en la prehistoria había un gran lago pero las rocas impidieron que el agua drenara hacia el mar, tras varios terremotos, esta barrera se derrumbó, dejando el suelo fangoso y fértil.

Parece que su historia comienza en la época de la destrucción de Troya, pero seguramente fue una ciudad romana. Su hijo más conocido es, sin duda, el poeta latino supremo Publio Ovidio Nasone, que nació allí en 43 a.C. de una chica bonita que no quería saberlo. Aprendió la magia para conquistarla y utilizó sus facultades mágicas para obtener riquezas, restándolas de la población para dar a su belleza. Un día el rey lo detuvo y lo envió al exilio donde Ovidio recuperó su enamoramiento.

En la Edad Media, por otro lado, el rey Federico II construyó muchas obras civiles, incluido el hermoso Acueducto. Quedan varios arcos góticos de esta construcción y el último pilón termina en la fuente del viejo, en el centro de la ciudad.

El Palazzo dell'Annunziata, siempre construido en ese momento, es uno de los símbolos de la ciudad.
Sulmona es también un lugar de trashumancia, una tradición que comienza desde la Edad de Bronce. Este es el largo viaje de ganado y pastores desde los pastos de verano de Abruzzo hasta los pastos de Apulia, donde los rebaños pasan el invierno. El curso inverso se completó en mayo.

Los Confetti di Sulmona son famosos en toda Italia. Su producción comenzó en el siglo XV y se sigue llevando a cabo de forma tradicional. Pequeños dulces, son un símbolo de importantes aniversarios como el matrimonio y el bautismo. En Sulmona los confeti se preparan con almendras Avola cubiertas con una capa de azúcar, sin aditivos. Los Cannellini di Sulmona son confeti largos y finos con un corazón de canela.